Droga Mleczna to wielka galaktyka której częścią jest m.in. Układ Słoneczny. Szacuje się, że na jej obszarze znajduje się od 200 do 400 miliardów gwiazd.
Droga Mleczna jest w języku astronomów, określana jako galaktyka spiralna z poprzeczką. Właśnie tak wygląda, jeśliby ją rozłożyć podłużnie. Można ją ograniczyć z dwóch stron, od południa i północy. Na południu na jej krańcach położony jest gwiazdozbiór Krzyża Południa, na północy Kasjopei. Z Ziemi widzimy ją jako jasną smugę przecinającą niebo, ponieważ obserwujemy dysk galaktyki od jej wnętrza.
Swoja nazwę zawdzięcza starożytnym, którzy twierdzili, że powstała od kropli mleka rozlanego podczas karmienia Heraklesa przez Herę. Obecnie galaktyka jest szczegółowo badana, określono nawet jej wiek na około 13,6 mld lat z dokładnością do 0,8. Określono także jej środek, który znajduje się w odległości 27 tysięcy lat świetlnych od Słońca. Ciekawostką jest fakt, że za około trzy mld lat może dojść do zderzenia naszej galaktyki z sąsiadującą Andromedą.